16/07/2026
*পেনাল্টি শুটআউটের জন্য আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়দের শট নেওয়ার তালিকা নিয়ে প্রস্তুত ছিলেন ইংল্যান্ডের গোলকিপার পিকফোর্ড*
ম্যাচের শেষ বাঁশি বেজেছে অনেকক্ষণ আগেই। অবিশ্বাস্য এক ফিরে আসার গল্প লিখে আর্জেন্টিনা পা দিয়েছে ফাইনালে। বিজয়োল্লাস স্তিমিত হয়ে আসছে একটু একটু করে। এমন সময়ই গোলপোস্টের সামনে থেকে পানির একটা বোতল তুলে নিলেন নিকো গঞ্জালেস। পরক্ষণেই চোখে পড়ল—আরে, পানির বোতলে দেখি আর্জেন্টাইন খেলোয়াড়দের নাম লেখা।
বোতলের গায়ে পেনাল্টি শুটআউটের জন্য আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়দের শট নেওয়ার ধরন নিয়ে একটি গোপন তালিকা তৈরি করা ছিল। গঞ্জালেস বোতলটি নিয়ে সরাসরি লিওনেল মেসি ও ডিফেন্ডার মার্কোস সেনেসির কাছে যান। সঙ্গে এলেন আর্জেন্টাইন একজন স্টাফ। চারজনে মিলে যেন বসলেন রহস্য উদ্ধার করতে। যেহেতু সেনেসি ইংরেজি জানতেন, তিনি নোটটি পড়ে শোনান।
দেখতে আর দশটা বোতলের মতো হলেও আদতে ওটা একটা ‘উত্তরপত্র’। ডাকটেপ দিয়ে আটকানো কাগজে লিখে রাখা হয়েছিল ইংল্যান্ডের গোলকিপার জর্ডান পিকফোর্ডের জন্য। আর্জেন্টিনার ফুটবলারদের টাইব্রেকারে কে কোন দিকে শট নিতে পারেন, আর কার জন্য কোন দিকে ঝাঁপ দিতে হবে, সেসবই লেখা ছিল বোতলের গায়ে থাকা কাগজটিতে। শুধু লিওনেল মেসি, লাওতারো মার্তিনেজ বা হুলিয়ান আলভারেজই নন, আর্জেন্টিনার তৃতীয় গোলকিপার হেরেনিমো রুলিকে নিয়ে পর্যন্ত নির্দেশনা ছিল সেখানে।
মেসির নামের পাশে লেখা ছিল—“Fake left - dive right”। অর্থাৎ বাঁয়ে যাওয়ার ভান করে ডানে ডাইভ দিতে হবে। মন্তিয়েলের জন্য ঝাঁপ দিতে হবে বাঁয়ে। পারেদেসের ক্ষেত্রে একটু বাঁয়ে দাঁড়িয়ে ঝাঁপ দিতে হবে ডানে। এনজো ফার্নান্দেজের জন্য আবার দাঁড়িয়ে থাকতে হবে মাঝে। কোনো ম্যাচে একটি মিনিট খেলতে না পারা গোলকিপার হেরেনিমো রুলি যদি টাইব্রেকারে শট নিতে আসেন, সে ক্ষেত্রে ঝাঁপ দিতে হবে বাঁয়ে।
ইংল্যান্ড দলের অ্যানালিস্ট যে সব আর্জেন্টাইনের তথ্য বের করে দিতে পেরেছিলেন, তা নয়। ক্রিস্টিয়ান রোমেরো, হুয়ান মুসো ও এমিলিয়ানো মার্তিনেজের কোনো পেনাল্টি রেকর্ড না থাকায় তাঁদের নাম ছিল না তালিকায়। সবচেয়ে মজার তথ্য ছিল বোধ হয় থিয়াগো আলমাদার ব্যাপারে। আর্জেন্টাইন স্ট্রাইকারের নামের পাশে লেখা ছিল, যেদিকে মন চাইবে সেদিকে লাফ দিয়ো।
পিকফোর্ডের এই নিখুঁত হোমওয়ার্ক ও গোপন ফর্মুলা দেখে মেসি, গঞ্জালেস ও এনজো ফার্নান্দেজ হাসিতে ফেটে পড়েন। যেহেতু আর্জেন্টিনা নির্ধারিত সময়েই ম্যাচ জিতে যায়, তাই পিকফোর্ডের এই ছক আর মাঠে কাজে লাগেনি।
07/07/2026