Dallas Cowboys ONE Team ONE Nation MX

GANAR EN AGOSTO VS. GANAR EN FEBRERO
Por: Arturo Aquique

Cuando llega agosto, regresa la alegría para todos los aficionados al football americano. La NFL está de vuelta y comienzan los juegos en los que se busca determinar quiénes conformarán el róster de 53 jugadores después del corte final del 30 de agosto.

En el pasado, los juegos de pretemporada eran ensayos de cómo se vería el equipo al comenzar la campaña, y los titulares sí tenían participación. En los primeros encuentros disputaban un par de series ofensivas y, por lo regular, en el tercer juego permanecían hasta tres cuartos, antes de descansar en el cuarto y último compromiso previo al inicio de la temporada.

En aquellos años, los equipos realizaban cortes progresivos cada semana. Hoy existe un solo corte general: el 30 de agosto, cuando las plantillas deben reducirse de 90 a 53 jugadores. Posteriormente se conforman las escuadras de prácticas, integradas por 16 elementos, o 17 cuando se utiliza la plaza adicional correspondiente al programa internacional.

Así, un equipo puede conservar bajo su control hasta 69 jugadores —53 en el róster principal y 16 en la escuadra de prácticas—, aunque eso no significa que todos hayan “sobrevivido” al corte. Después de la fecha límite todavía se producen movimientos mediante waivers, contrataciones y jugadores dejados en libertad.

Para cada partido pueden activarse 47 jugadores, o 48 si el equipo incluye al menos ocho linieros ofensivos. Esto significa que cinco o seis integrantes del róster principal permanecerán inactivos y que varios jugadores de la escuadra de prácticas quizá nunca disputen una jugada uniformados durante la temporada.

Un equipo parte de 22 titulares ofensivos y defensivos, además del kicker, el punter y el long snapper. Después aparecen los jugadores de rotación, los especialistas en determinadas formaciones y quienes participan principalmente en equipos especiales.

En términos generales, entre 35 y 40 jugadores llegan a la pretemporada con una posición bastante sólida. Por lo tanto, dentro de una plantilla de 90 elementos puede haber entre 40 y 50 jugadores que se juegan la posibilidad de permanecer en la NFL. Algunos se quedarán en el equipo; otros quizá sean cortados, pero sus actuaciones podrían llamar la atención de otras organizaciones.

Entonces, ¿qué tan importantes son los juegos de pretemporada?

Por supuesto que son importantes, pero hay que saber interpretarlos. En el plano individual, muchos jugadores buscan quedarse en la NFL; en el colectivo, principalmente se pueden observar dos cosas:

1. El sistema que se empleará durante la temporada.

Podemos identificar el estilo ofensivo y defensivo, aunque no completamente, ya que los coaches se guardan formaciones, conceptos y variantes para la campaña regular. Los equipos muestran ciertas tendencias, pero no revelan por completo sus planes de juego.

2. La profundidad que puede llegar a tener el equipo.

Como lo mencioné, existen 22 titulares ofensivos y defensivos. El resto de los jugadores activos para cada partido forma parte de la profundidad del equipo, junto con quienes permanecen inactivos y los integrantes de la escuadra de prácticas.

Durante estos juegos, los entrenadores analizan qué jugadores pueden ganarse un lugar en funciones secundarias, quiénes pueden entrar en determinadas formaciones y cuáles tienen la capacidad de contribuir en equipos especiales.

Entonces, al observar un partido de pretemporada, aunque siempre es agradable ganar, lo verdaderamente importante es evaluar a los jugadores en situaciones reales de juego para determinar quiénes conformarán el equipo de 2026.

Muchos entrenadores no colocan el resultado por encima de la posibilidad de experimentar con diferentes situaciones y evaluar las capacidades de los jugadores, principalmente de aquellos novatos que no fueron selecciones altas del Draft, a diferencia de alguien como Caleb Downs.

También miden el progreso de jugadores de segundo año y de algunos veteranos a quienes comúnmente llamamos “calientabancas”, pero que en realidad representan la profundidad del equipo y pueden convertirse en piezas importantes cuando aparecen las lesiones.

Eso es lo verdaderamente importante en esta nueva época de pretemporadas de tres juegos: evaluar y conformar la profundidad necesaria para responder ante posibles lesiones de los titulares.

Desde aquel partido de 2016 contra Seattle, en el que Tony Romo sufrió una fractura por compresión en la espalda, los Cowboys han adoptado una postura mucho más conservadora con sus titulares durante la pretemporada: evitar lesiones significativas en partidos cuyo resultado no cuenta.

En las ocho temporadas en las que los Cowboys llegaron al Super Bowl, únicamente registraron una pretemporada ganadora: la de 1971, cuando terminaron 6-0 bajo el mando de Tom Landry.

Sí, ya sé: ¿seis juegos de pretemporada? ¡Siiii!

En 1977 tuvieron marca de 3-3. Con Jimmy Johnson terminaron 2-3 en 1992 y 1-3-1 en 1993. Ya con Barry Switzer, en 1995 quedaron 2-3.

Los Cowboys disputaron cinco juegos de pretemporada durante varias temporadas de los años noventa debido a su participación en los American Bowls. En sus campañas de campeonato, enfrentaron a los Houston Oilers en Tokio en 1992, a los Detroit Lions en Londres en 1993 y a los Buffalo Bills en Toronto en 1995.

En las tres temporadas en las que llegaron al Super Bowl y lo perdieron, los Cowboys tampoco tuvieron récord ganador durante la pretemporada. En 1970 quedaron 2-4; en 1975 terminaron 2-4 y, en 1978, ya con solamente cuatro partidos de preparación, finalizaron 2-2.

Si quitamos la temporada de 1971, cuando terminaron 6-0 y posteriormente ganaron el Super Bowl, en las otras siete ocasiones en las que llegaron al gran juego no tuvieron una pretemporada ganadora.

El balance de aquellas ocho campañas fue de una pretemporada ganadora, dos con marca de .500 y cinco perdedoras. El récord acumulado fue de 20 victorias, 22 derrotas y un empate.

Desde que la NFL redujo la pretemporada a tres encuentros en 2021, solamente tres de los cinco campeones del Super Bowl tuvieron récord ganador en agosto. Los Rams de 2021 terminaron 0-3, mientras que Seattle quedó 1-1-1 en 2025 antes de conquistar el Super Bowl LX.

Pero todo esto no deja de ser numerología porque cada temporada cuenta una historia distinta. La pretemporada, especialmente en esta nueva época, no es un verdadero indicador de lo que sucederá durante la campaña regular.

Muchos de los titulares que pisen el campo del MetLife Stadium el 13 de septiembre no habrán contabilizado una sola jugada durante la pretemporada.

Hasta ahora, lo observado en los partidos de preparación nos ha mostrado aspectos intangibles muy importantes:

Trabajo en equipo.

Integración.

Motivación.

Un sistema de juego funcional.

Profundidad interesante en el róster.

Y eso me deja un mejor sabor de boca que las victorias.

Hay tres jugadores particularmente interesantes a quienes debemos seguir de aquí al corte:

Jaishawn Barham.

Camden Brown.

Malachi Lawrence.

También habrá que seguir la historia de Shiyazh Pete y el desarrollo de Michael Trigg, Devin Moore, LT Overton y Drew Shelton.

Creo que los Cowboys cuentan con una base interesante de jugadores jóvenes que han demostrado buenas credenciales para ganarse un lugar en el equipo.

Ganar en agosto no garantiza ganar en febrero. La temporada es muy larga y, precisamente por eso, la verdadera importancia de estos tres partidos consiste en comprobar que el equipo cuenta con una base sólida de respaldo.

Además, quizá podamos descubrir a uno que otro jugador capaz de dar un salto cuántico hacia el estrellato, como, desde mi punto de vista, podrían hacerlo Jaishawn Barham y Camden Brown.