Le royaume d'Athel Loren

Silencieux et aussi redoutables que la mort elle-même, les Forestiers sont les sentinelles qui gardent sans relâche les voies menant en Athel Loren. Ces maîtres de la dissimulation sont entraînés à rester immobiles pendant des jours entiers en attendant le moment propice pour frapper leur infortunée victime. Devenir un Forestier est souvent une progression naturelle pour les Éclaireurs Sylvains, mais il arrive également qu’un jeune Elfe, sans prédisposition naturelle, sente le désir de la forêt couler dans ses veines et embrasse cette carrière. Avec le temps, certains Asrai ont l’impression d’être trop à l’étroit en leurs demeures et commencent à se sentir mieux au milieu des bois que parmi les leurs. C’est donc là qu’ils passent l’essentiel de leur temps, à perfectionner leurs compétences martiales. Certains s’enfoncent dans la forêt pour n’en jamais ressortir, car il est certains lieux en Athel Loren qui sont dangereux même pour les Elfes. Cependant, ceux qui survivent deviennent des combattants aux talents à nul autre pareil, ils acquièrent des compétences inégalables et sont endurcis par leurs expériences. Ce sont ses propres expériences et les épreuves qu’il traverse qui font d’un Forestier ce qu’il est, et c’est pour cela qu’il n’en existe pas deux pareils.
Rares sont les guerriers à rivaliser d’adresse à l’arc avec un Forestier. S’ils le veulent, ces rôdeurs furtifs peuvent lâcher une volée inaudible de traits noirs en un battement de cœur, ou placer une flèche dans le point faible d’une armure. En outre, les Forestiers sont versés dans l’art de l’embuscade. Ils apparaissent soudainement à côté d’un ennemi vulnérable, et s’évanouissent dans la nature avant même que la victime touche le sol. Ainsi, tous ceux qui entrent à Athel Loren prennent le risque d’être tués sans avertissement par les Forestiers, fauchés par des archers invisibles ou pris dans leurs pièges insoupçonnables. Lorsque résonne l’appel aux armes, les Forestiers se regroupent en petites unités au sein desquelles ils mettent en pratique leurs incroyables talents pour harceler les points vulnérables de l’armée ennemie avant de disparaître aussi soudainement qu’ils étaient apparu, ne laissant que des corps sans vie derrière eux.

Chevaucheurs de loup pour protéger la forêt...
Conversion à partir d'archers elfes sylvain, de garde éternelle, de rangers et de loups sda et warhammer 40k...

Sous les branches de la forêt des Elfes se joue une bataille de l’ombre contre les Hommes-Bêtes et autres créatures nées de la corruption. En cas de besoin, chaque Asrai peut répondre à l’appel pour se porter à la rencontre de l’ennemi et défendre sa patrie sylvestre, car tous sont entraînés au maniement de l’arc long des qu’ils peuvent en tenir un. Après tout, à Athel Loren, l’archerie n’est pas seulement un art martial, mais également une des compétences que doit acquérir le chasseur pour survivre.

Lorsqu’un Elfe - homme ou femme - atteint la majorité, il est solennellement intégré aux Gardes Sylvains de sa maison, et se voit confier une portion de la forêt qu’il devra patrouiller. Les Gardes Sylvains sont en harmonie parfaite avec leur environnement et sont totalement autonome, capable de vivre dans la nature alors qu’ils surveillent les environs et signale les intrus. Lorsque cela ce produit, le Garde Sylvain donne rapidement l’alarme et attend l’arrivée des renforts. En quelques instants, la forêt s’anime de chasseurs Elfiques aux yeux perçants. La plupart de ceux qui pénètrent dans Athel Loren meurent sans jamais avoir eu conscience du danger qui les guettait. Certains Gardes Sylvains parmi les plus habile et les plus aventureux se regroupent pour former des unités d’Éclaireurs Sylvains.

Lorsqu’Athel Loren entre en guerre, ce sont les Gardes Sylvains qui forme la base de son armée, un noyau d’archers émérite qui met souvent l’adversaire en déroute avant même le début des hostilités. Les maisons Elfiques combattent côte à côte et les clans se regroupent pour constituer des régiments plus formels, placés sous le commandement d’un noble. L’armée Asrai peut sembler désordonnée aux étrangers, car chaque bande de Gardes Sylvains est censée suivre globalement les ordres de son général, tout en étant encouragée à prendre des initiatives lorsqu’une opportunité se présente. Ce mode de fonctionnement produit des lignes de bataille fluctuante et qui se chevauchent, les bandes de Gardes Sylvains avançant et se retirant comme un tourbillon de feuilles mortes dans le vent, sans jamais cesser de faire pleuvoir les volées de flèches meurtrières.

Faire du mal à la forêt, c'est invoquer une vengeance mortelle et inflexible qui ne prend fin que lorsque le corps du transgresseur a été ruiné et brisé. Seul un imbécile offre délibérément une insulte à une Dryade, mais hélas, ces demoiselles d'esprit sont si complètement différentes des créatures mortelles que l'offense est souvent prise, qu'elle soit intentionnelle ou non.

Peu de mortels commettent une telle erreur deux fois, et seulement si l'individu en question est soit très chanceux, soit très rapide. Les dryades sont capables de se métamorphoser en différentes formes et imitent souvent l'apparence des elfes. En de telles occasions, ils apparaissent comme de belles jeunes filles surnaturelles, souples et belles, bien qu'avec une teinte verdâtre sur leur peau et des brindilles dans leurs longs cheveux en cascade. C'est sous cette forme que les Dryades franchissent les limites d'Athel Loren. Ils ne sont pas exigeants envers leurs victimes, s'attaquant aux tueurs d'arbres, aux envahisseurs et aux innocents perdus avec la même méchanceté. Le seul plan d'action raisonnable lorsqu'il est approché par une telle créature est de fuir aussi loin et aussi vite que possible, mais la plupart des victimes potentielles sont ravies par la forme avenante de la Dryade ou séduites par les mélodies envoûtantes de sa chanson d'un autre monde.

Peu de temps après, la victime est suffisamment déconcertée pour qu'elle fasse tout ce que l'esprit désire, et est ainsi rapidement attirée dans les profondeurs ténébreuses de la forêt. Ce n'est que lorsque l'infortunée proie est complètement sous son charme, son esprit perdu dans un nuage de désir et de promesse, que la Dryade frappe. Se dépouillant de sa belle forme, elle se transforme en un aspect de guerre, la haine et la rancune au sein de son âme transformant son apparence extérieure en une chose d'horreur. Ses cheveux deviennent une masse tordue d'épines, de ronces et de brindilles, son visage se déforme en un visage terrifiant et sauvage, ses membres deviennent longs et ressemblent à du bois, et ses doigts deviennent des serres vicieuses capables de déchirer et d'empaler sa proie. Avant même que la victime n'ait enregistré sa situation difficile, son sang est versé sur le sol affamé de la forêt et son corps déchiré membre par membre avec une sauvagerie implacable.

Quand Athel Loren prend le champ de bataille, les Dryades prennent leur aspect de guerre et chassent sur les flancs de l'armée. Leur nature souple et rapide leur permet de parcourir de grandes distances à grande vitesse, tombant facilement sur un ennemi qui, jusqu'à quelques instants auparavant, se croyait totalement à l'abri du danger. En effet, une attaque surprise par des Dryades sifflantes et dardées est souvent le premier avertissement tangible d'une armée ennemie qu'Athel Loren marche contre elle. Cela, ou leur général disparaissant du camp dans les veilles immobiles de la nuit, pour être retrouvé déchiqueté et sans vie dans une clairière voisine à l'aube le lendemain. Les dryades ne sont pas connues pour leur miséricorde.

Il y a longtemps, Drycha tenait sa cour parmi les racines d'Addaivoch, la créature autrefois glorieuse connue ces derniers temps sous le nom d'Arbre du malheur. La plupart croient que Drycha a perdu la tête lorsque la mort de Morghur a entaché ce terrain pour toujours, mais en vérité, elle était capricieuse et malveillante pendant de nombreuses années avant cette tragédie. Drycha se souvient bien des jours avant la venue des Elfes et a toujours regretté la folie qui a enchaîné la forêt au caprice et au destin des mortels. Elle converse rarement avec les autres, même les Dryades qui lui servent de servantes, mais chante à la place un mantra des noms de tous ces esprits qui, selon elle, ont été abandonnés par les Elfes. Aussi vieille que Drycha soit, elle possède toujours une mémoire cristalline, et il est peu probable qu'elle atteigne jamais la fin de son décompte ; de nouveaux noms sont ajoutés à chaque bataille entre Athel Loren et le monde extérieur.



Dans les premières années de l'alliance entre les Elfes et la forêt, Drycha était toujours en évidence dans les clairières et les bosquets, observant les Elfes et examinant chacune de leurs actions pour tout signe de trahison. Elle a été peu vue depuis que le sang de Morghur a été versé sur sa clairière, bien qu'elle soit connue pour communier avec Coeddil, un Treeman de grand âge et de pouvoir, et lui sert de héraut tandis que le grand être est enchaîné dans les profondeurs de la Forêt sauvage. Une telle chose ne peut que provoquer un malaise, car l'attitude méfiante de Coeddil envers les Elfes des bois est une légende. Il est si incroyablement ancien qu'il est difficile de déterminer sa motivation, car Coeddil a oublié plus que de nombreux êtres plus jeunes - les Elfes inclus - ne le sauront jamais. Si ces deux esprits aigris ont trouvé une cause commune, comme il semble, ce ne peut être qu'une question de temps avant que l'équilibre de la forêt de Loren ne soit bouleversé.



Ces dernières années, des histoires étranges sont arrivées à Athel Loren, des rumeurs inquiétantes sur les activités de Drycha. En bordure de la grande forêt de Drakwald dans l'Empire, les paysans racontent des histoires d'arbres qui prennent vie, avides de sang. À la lisière de la forêt d'Arden en Bretonnie, les villageois ne ramassent que du bois mort pour leurs besoins, citant des récits d'autres colonies retrouvées en ruines et déchirées, les habitants laissés comme des morceaux de viande en lambeaux par la vengeance des arbres. Pour beaucoup, ces événements semblent aussi insensés qu'apparemment aléatoires, mais s'ils sont en effet l'œuvre de Drycha et de ses servantes, il doit sûrement y avoir un objectif plus grand derrière eux que le simple massacre – bien que cet objectif reste à voir. Hélas, même Naieth la prophétesse ne peut pas voir la destination pour laquelle Drycha s'efforce, car la route qui y mène est cachée par le sang et l'horreur.

Au cœur de chaque Tree Kin réside l'âme d'un elfe des bois mort, bien que ce ne soit pas le destin de tous. Seules les âmes les plus fortes et les plus motivées conservent suffisamment d'individualité pour devenir une telle créature. La plupart, désireux de renoncer à l'identité et aux luttes qui ont façonné leur vie de mortel, passent dans le Tissage de la forêt. Bien que leurs familles et leurs amis aient parfois l'impression d'entendre la voix de leur être cher dans le vent, ce n'est que l'écho d'une vie abandonnée depuis longtemps. Cependant, ces âmes qui deviennent Tree Kin sont incapables d'abandonner complètement leur emprise sur leurs vies antérieures, et elles se forgent un nouveau corps à partir de bois mort afin qu'elles puissent continuer à défendre dans la mort ce qu'elles ont aimé dans la vie.

Tree Kin reconnaît rarement ceux qu'ils ont connus dans leur vie antérieure. Une grande partie de la mémoire est basée sur leurs sens physiques, et donc perdue à côté de la forme physique. En conséquence, ces quelques flashs et fragments qui restent à un Tree Kin sont plus déroutants qu'instructifs. Pour la plupart des Tree Kin, cependant, le monde est un endroit étrange, caché sous un linceul de mémoire oubliée. Bien que les créatures puissent être amenées à garder des clairières particulières ou à protéger certains elfes, elles sont rarement conscientes de l'importance que ces lieux et ces personnes accordaient à l'être mortel qu'elles étaient autrefois. En fait, une de ces créatures a tenu la sentinelle au-dessus de ses salles familiales pendant mille ans, sans jamais se rendre compte que la même catastrophe qui avait tué sa forme mortelle avait également tué tous les membres de sa famille par le sang.

Pourtant, si la mémoire brouillée d'un Tree Kin cause de la tristesse à la créature, elle n'en parle jamais. En effet, il est rare d'en entendre un seul parler. Lorsqu'elles sont incitées à communiquer, les créatures le font sur des tons lents et creux, comme si la pensée à l'origine des mots venait d'un endroit très lointain. Cependant, ils comprennent assez bien les instructions et sont même prêts à abandonner leur vigilance auto-imposée lorsqu'on leur demande, leur force devrait être nécessaire ailleurs. À aucun moment cela n'est plus clairement visible que lorsque la chasse sauvage commence et que des centaines de Tree Kin émergent des bois profonds pour répondre à son appel. Bien qu'enfouie profondément, l'âme du Tree Kin résonne aux sons stridents de la corne d'Orion et s'agite avec impatience pour relever le défi. Ainsi, la chasse sauvage peut souvent sembler n'être rien de moins qu'une forêt qui prend vie, bouillonnante de rage et déterminée à récupérer les terres qui lui ont été volées au cours des siècles passés. Il y a peu de sites plus glorieux ou plus terrifiants.

Lorsque le pacte entre la forêt et Elf a été formé pour la première fois, ce sont eux qui ont parlé au nom d'Athel Loren, et ils étaient déjà vieux. Les Treeman Ancients se lancent rarement dans la guerre ; ils trouvent les couleurs du monde éveillé moins vibrantes à mesure qu'ils vieillissent et se retirent si régulièrement dans les terres de rêve du sommeil où leur magie nourrit et façonne la croissance de la forêt. C'est ainsi que les Treeman Ancients traversent les siècles dans un état de dormance, soignés par de petits groupes de Dryades. Ce n'est que lorsque des temps difficiles arrivent qu'ils se réveillent du sommeil, car ce n'est qu'avec leur leadership qu'Athel Loren peut être réveillé à sa pleine fureur.

Ce Treeman Ancients va mener les creatures des forêts au combat

Les Sœurs du Crépuscule sont apparues pour la première fois pendant les longues années de l'exil volontaire d'Ariel du royaume des mortels, agissant comme ses représentants au sein du grand conseil. Personne, à l'exception de la reine des mages, ne connaît les véritables origines des sœurs, bien qu'il existe de nombreuses rumeurs qui prétendent combler ce gouffre. Certains disent qu'il s'agit des moitiés brisées d'une jeune servante elfe qui s'est perdue dans les bois sauvages il y a longtemps. D'autres racontent que les jumeaux sont les aspects les plus sombres et les plus légers de l'esprit d'Ariel rendus manifestes, sa passion et sa miséricorde se sont séparées de son âme afin qu'ils ne puissent plus dominer son être comme ils l'ont fait dans le passé. Quelques histoires prétendent même que les sœurs sont aussi divines qu'Ariel et Orion, mais les plus courantes sont de loin les chansons et les contes qui prétendent que les jumelles sont simplement les filles d'Ariel, et donc les princesses d'Athel Loren par droit de sang et de lignée.

En fin de compte, cependant, les Elfes des bois débattent et racontent ces possibilités uniquement par amour de l'histoire. Ils savent que Naestra et Arahan parlent avec l'autorité de leur reine des mages bien-aimée ; aucun secret du passé ne changera jamais cela. Même parmi les fées d'Athel Loren, les Sœurs du Crépuscule se distinguent par leur esprit et leurs manières d'un autre monde. Toutes les armes que les sœurs touchent deviennent imprégnées d'une partie de leur nature. Ceux que brandit Naestra deviennent un anathème pour les créatures de l'anarchie et de la discorde, tandis que les outils de combat d'Arahan infligent de grands dommages aux êtres à l'âme noble. Ainsi armées, les sœurs empruntent des chemins que même les Observateurs redoutent, et on dit qu'elles arpentent les clairières du Bois des Rêves avec aussi peu d'inquiétude qu'elles le font dans les bosquets éternellement ensoleillés d'Arranoc. Bien qu'enclins à chercher la bataille à distance, Naestra et Arahan ne se dérobent pas à la pression amère de la mêlée si la situation l'exige.

Première figurine peinte pour ma nouvelle armée il y a quelque temps déjà... Naestra et Arahan avec leur aigle Gwindalor...
Personnages principales de l'armée, elles vont mener l'armée d'Athel Loren...