Oscar Vankesbeeckstadion

Racing atletiek-leden voor een volle tribune in 1959.

De eerste tribune.

• De eerste tribune werd gebouwd toen het stadion in 1923 werd geopend.
• Ze was ongeveer 80 meter lang en 14 meter hoog.
• Deze tribune bood 1.900 zitplaatsen.
• Bij de constructie hoorde niet alleen de zittribune: er was ook een buffet met een gelagzaal (10 m × 20 m), een woning voor de chalet- of kantinehouder, een turnzaal (10 m × 10 m), én acht kleedkamers inbegrepen.
• Bij de opening was het dak van de tribune aanvankelijk nog niet volledig afgewerkt — de eerste thuiswedstrijden vonden plaats “zonder tribunedak”.
• Het stadion was ontworpen als een vrij groot complex: naast de zittribune waren er ook staantribunes — in totaal bood het stadion op dat moment ruimte aan zo’n 21.000 toeschouwers (zittend én staand).
• In 1947 brandde de oorspronkelijke hoofdtribune volledig af. Daarbij ging ook het clubarchief verloren.
• Kort daarna werd een nieuwe tribune gebouwd op dezelfde plek, met naast zit- en staanplaatsen ook voorzieningen zoals bars, restaurant, kleedkamers en een sportzaal.

Het Oscar Vankesbeeckstadion, thuisbasis van Racing Mechelen, draagt niet zomaar een naam: het is een eerbetoon aan een man die dieper dan wie ook verbonden was met de club, met de stad Mechelen en met het Belgische voetbal.

Waarom het stadion zijn naam draagt
1. Speler en clubvoorzitter op uitzonderlijk jonge leeftijd
Oscar Vankesbeeck sloot zich in 1905 aan bij Racing Mechelen als speler.
Maar nóg opmerkelijker:

Op 18-jarige leeftijd werd hij voorzitter van Racing Mechelen – een unicum in het Belgische voetbal.

Zijn jeugdige leiderschap heeft de club richting professionalisering geduwd en zijn naam diep geworteld in de identiteit van Racing.

2. Mechelen als levenslange thuisbasis

Geboren (1886) én overleden (1943) in Mechelen, bleef Vankesbeeck zijn stad altijd trouw.
Hij was:
• Volksvertegenwoordiger voor Mechelen
• Gemeenteraadslid
• Schepen van Mechelen
Zijn betrokkenheid bij de club én bij het lokale bestuur maakte hem een Mechels boegbeeld.Het stadion draagt zijn naam als erfgoed van de stad Mechelen zelf.

3. Architect van het Belgische voetbal
Vankesbeeck was niet alleen belangrijk voor Racing, maar voor heel België:
• Delegatieleider van de Rode Duivels op het WK 1930 (Uruguay)
• In 1937 verkozen tot voorzitter van de KBVB (Belgische voetbalbond)
• Eén van de meest invloedrijke Belgische voetbalbestuurders van het interbellum

Zijn rol was zo groot dat een voetbalstadion naar hem noemen volledig logisch en verdiend was.


4. Patriot & symbool van verzet tijdens WO II

In 1942 werd Vankesbeeck opgepakt door de Gestapo en opgesloten in Fort Breendonk.
Hij werd mishandeld, zwaar ziek, maar hield vast aan zijn overtuigingen.
Zijn patriottische reputatie, zijn lijden en zijn overlijden in 1943 maakten hem tot een martelaar van het Mechelse verzet.
Zijn begrafenis werd een massale nationale betoging voor vrijheid.

Waarom de derby van 1971 blijvend herinnerd wordt?

• De aanwezigheid van internationale toppers (Iversen, Sunde, Kvasnak) gaf de derby van 1971 extra g***s. 
• Racing’s overwinning — en vooral de flamboyante goals van Iversen — maakten het tot een iconische derby voor de fans. 
• Voor velen blijft de 3-1 van 28 februari 1971 hét voorbeeld van derby-passie: strijd om lokale eer, spektakel, en supporters die massaal (14 000 toeschouwers) afzakten om erbij te zijn.

Hier een overzicht van enkele bekende Europese voetbalstadions die – evenals het Oscar Vankesbeeckstadion - in 1923 geopend of gebouwd werden.

- Wembley Stadium (Londen, Engeland)
• Opende op 28 april 1923.
• Gekend als het “Empire Stadium” bij de opening en speciaal gebouwd voor de British Empire Exhibition.
• Het was één van de belangrijkste “tempels van het voetbal” in Europa en zette de toon voor later.

- Bosuilstadion (Antwerpen, België)
• Officieel geopend op 1 november 1923.
• Bij de opening vond een interland plaats: Belgisch voetbalelftal – Engels voetbalelftal (2–2).
• Oorspronkelijk bood het plaats aan tienduizenden toeschouwers; latere uitbreidingen verhoogden de capaciteit flink.

- Eintracht Stadion (Braunschweig, Duitsland)
• Gebouwd tussen 1922–1923 en officieel geopend op 17 juni 1923.
• Bij de opening werd een wedstrijd gespeeld tegen 1. FC Nürnberg.
• De capaciteit bij opening was ca. 24.000 toeschouwers; het is sindsdien herhaaldelijk gerenoveerd en aangepast.


Waarom 1923 een “magisch jaar” was voor voetbalstadions?
• Volgens voetbalhistorici en stadion gidsen was 1923 een piekjaar in Europa qua stadionbouw — een overgang van eenvoudige, vaak houten of tijdelijke velden naar grotere, permanent gebouwde arena’s.
• In verschillende landen (België, Engeland, Duitsland) zagen belangrijke clubs en nationale teams stadionopeningen, wat de groei en professionalisering van het voetbal weerspiegelde.
• Structuren uit die tijd — tribunes, klassieke rondgaande bouw of “arena stijl”, vaak met staanplaatsen — vormden de blauwdruk voor latere generaties stadions.

De hoogdagen van K. Racing Club Mechelen in de jaren 1950

De jaren 1950 worden vaak beschouwd als een van de meest g***srijke periodes in de geschiedenis van Racing Mechelen. Na de moeilijke oorlogsjaren bloeide de club opnieuw open. Het Oscar Vankesbeeckstadion liep op vele zondagen vol met duizenden enthousiaste supporters, die de wit-groenen door een van hun sportief sterkste decennia zagen gaan.

Met een kern vol technisch vaardige spelers en een herkenbare, aanvallende speelstijl wist Racing zich stevig in de hoogste afdeling te handhaven. Het team streed meermaals mee in de subtop, pakte knappe overwinningen tegen de grote clubs van het land, en bouwde een reputatie uit als een sfeervolle en lastige tegenstander.

De club werd in die tijd gedragen door een hechte Mechelse achterban. Supportersclubkes, vlaggen, trommels en de typische Racing-folklore vormden het decor van een periode waarin voetbal meer was dan een sport: het was een sociaal weefsel dat de wijk en de stad samenbracht.

Ook naast het veld was er vooruitgang. Het stadion werd verder uitgebouwd en gemoderniseerd, en de club zette stappen richting een professionelere werking, zonder de warme clubcultuur te verliezen waar Racing vandaag nog steeds om bekendstaat.

Kortom: de jaren ’50 waren een tijd van sportieve trots, groeiende ambities en een levendig supportersleven — een gouden hoofdstuk in het rijke verhaal van Racing Mechelen.

De beheerraadzaal van het Oscar Vankesbeeckstadion .

📌 Enkele memorabele derby’s in het Oscar Vankesbeeckstadion

1948 Derby na heropbouw hoofdtribune Op 28 november 1948: opnieuw derby na brand en herbouw

1969 Derby op 16 november 1969 Racing Mechelen won met 1-0. Ongeveer 13.000 toeschouwers waren aanwezig.

1988 Derby dinsdagavond 24 augustus 1988 Een goed gevulde match (± 12.000 toeschouwers), met kunstlicht en extra tribune — onderstreepte dat de derby toen nog leefde. UItslag: 0-3.

2005 Laatste officiële derby’s tussen beide clubs In competitieverband: de wedstrijd werd stilgelegd na rellen. Forfaituitslag 0-5.

2022 Mini-derby tussen jong KV en Racing Na 17 jaar opnieuw een derby, al betrof het geen “volwaardige” profwedstrijd. Toont dat de rivaliteit blijft bestaan, ook in lagere reeksen.

(foto 1: derby 1988)

De eerste wedstrijd in 1923

Met de aftrap van een feestelijke openingsmatch op 20 mei 1923 kreeg Mechelen er een nieuw voetbalbastion bij: het Oscar Vankesbeeckstadion. Racing Mechelen presenteerde er die dag zijn kersverse thuishaven aan het grote publiek, dat in opvallend grote getale was opgedaagd om het moderne complex met eigen ogen te zien.

De inhuldiging markeerde het eindpunt van jarenlange voorbereiding, aangevuurd door de onvermoeibare inzet van voorzitter Oscar Vankesbeeck, wiens naam voortaan op de gevel prijkte. Onder een uitbundige sfeer – vlaggen, supportersgezang en nieuwsgierige Mechelaars die de tribunes vulden – rolde de bal voor het eerst over de nieuwe grasmat.

De openingswedstrijd tegen - Cercle Brugge - stond symbool voor meer dan sportieve ambitie: ze bevestigde de groeiende plaats van Racing Mechelen in het Belgische voetbal en legde de basis voor een stadion dat decennialang een herkenningspunt in de stad zou blijven.

Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog kreeg het Oscar Vankesbeeckstadion een zware klap te verwerken. Een Duitse V1-bom trof de hoofdtribune en richtte aanzienlijke schade aan. Ondanks de beperkte middelen van die tijd liet Racing Mechelen zich niet uit het lood slaan: de herstellingen begonnen vrijwel meteen.

Op 10 september 1947 volgde echter een nieuw drama. Een felle brand legde de heropgebouwde hoofdtribune volledig in de as. Terwijl het puin nog nasmeulde, besloot de stad aan de overkant van het veld een noodtribune te plaatsen, zodat de club toch verder kon spelen. Racing zelf begon intussen – voor de tweede keer in amper enkele jaren – aan de wederopbouw van de hoofdtribune.

Om de financiële schade te verlichten organiseerde het bestuur in november 1947 een benefietderby tegen stadsrivaal KV Mechelen. De wedstrijd, een zeldzame krachtmeting tussen de toenmalige koploper in de Eredivisie (KV) en de leider in Tweede Klasse (Racing), lokte een massale menigte.

Foto van de nog niet-afgewerkte hoofdtribune in 1947:

Het Oscar Vankesbeeckstadion, vandaag de dag.