19/09/2026
🐴 ET SI NOS CHEVAUX ÉTAIENT TOUT SIMPLEMENT… TROP GROS ?
En Suisse comme en France, nous avons une chance immense : de belles prairies, de l’herbe généreuse, du foin de qualité et, généralement, des chevaux qui ne manquent de rien.
Mais cette abondance peut aussi devenir leur ennemie.
Nous sommes, à juste titre, immédiatement choqués devant un cheval trop maigre. Pourtant, nous nous sommes progressivement habitués à voir des chevaux trop ronds.
Un cheval avec de belles formes nous paraît souvent « en bonne santé ».
Pourtant, l’obésité équine est aujourd’hui considérée comme un véritable problème de santé et de bien-être animal.
Dans certaines populations étudiées, jusqu’à 45 % des chevaux ont été identifiés comme étant en surpoids ou obèses. Les recherches montrent également un autre phénomène préoccupant : les propriétaires ont tendance à sous-estimer l’état d’embonpoint de leur propre cheval.
Autrement dit, notre œil s’habitue au cheval rond.
Le gras n’est pas seulement esthétique
L’excès de poids est notamment associé à la dysrégulation de l’insuline et au syndrome métabolique équin, deux éléments étroitement liés au risque de fourbure endocrinienne.
Et une fourbure peut être extrêmement douloureuse, invalidante et parfois conduire à l’euthanasie.
Alors non, entre un cheval trop maigre et un cheval obèse, il ne s’agit pas de choisir lequel est « le moins grave ». Les deux doivent nous alerter.
Mais l’obésité possède un piège supplémentaire : elle est souvent beaucoup mieux acceptée visuellement.
« Mais il a toujours faim… »
C’est probablement l’une des difficultés les plus humaines de ce problème.
Nous aimons nourrir nos animaux.
Une carotte quand ils viennent nous voir.
Une friandise parce qu’ils ont été sages.
Une ration parce que « les autres en ont une ».
Un complément parce que nous voulons leur donner ce qu’il y a de mieux.
Ce comportement a d’ailleurs été étudié scientifiquement. Les chercheurs parlent notamment de « feeding as caregiving », que l’on pourrait traduire par « nourrir comme manière de prendre soin ».
La nourriture n’est alors plus seulement un apport nutritionnel. Elle devient un geste affectif. Nous donnons parce que nous aimons notre cheval, parce que nous voulons lui faire plaisir et parce que sa réaction enthousiaste nous procure, à nous aussi, une satisfaction.
D’où cette question, peut-être toute simple, mais importante :
Est-ce que cette carotte, cette poignée de grain ou cette friandise répond réellement à un besoin de mon cheval… ou à mon besoin de lui faire plaisir ?
Il ne s’agit évidemment pas de culpabiliser. Ce comportement est profondément humain. Mais lorsque le cheval est déjà trop gros, aimer peut aussi vouloir dire savoir ne pas donner.
Avant d’ajouter quelque chose, posons-nous une question très simple :
En a-t-il réellement besoin ?
Un cheval adulte, en bonne santé, qui travaille peu, bénéficie déjà parfois d’une herbe très riche et d’un fourrage couvrant largement ses besoins énergétiques.
Ajouter systématiquement céréales, aliments concentrés, carottes, pommes, friandises ou autres apports énergétiques n’est donc pas nécessairement lui rendre service.
Cela ne signifie surtout pas affamer un cheval.
Le cheval reste un herbivore qui a besoin de fibres et de nombreuses heures d’activité alimentaire. Une perte de poids doit être progressive, réfléchie et, lorsque cela est nécessaire, encadrée par un vétérinaire ou un professionnel compétent en nutrition équine.
On peut notamment peser réellement le fourrage, analyser le foin si nécessaire, utiliser des filets à petites mailles pour ralentir l’ingestion, gérer l’accès au pâturage et, dans certaines situations, incorporer une partie de paille adaptée dans la ration.
Mais surtout, il faut arrêter de confondre quantité et qualité des soins.
Et puis il y a quelque chose que nous oublions parfois : BOUGER.
Le cheval est fait pour se déplacer.
Or beaucoup de chevaux domestiques disposent aujourd’hui d’une alimentation abondante tout en ayant une dépense énergétique extrêmement faible.
Des travaux scientifiques ont montré que l’exercice améliore notamment la sensibilité à l’insuline chez les équidés en surpoids. Et certains bénéfices métaboliques de l’exercice peuvent apparaître avant même qu’une perte de poids importante soit visible.
Voilà pourquoi un cheval de 5, 10, 15 ou 20 ans, en bonne santé et sans contre-indication vétérinaire, ne devrait pas forcément passer ses journées entre le râtelier et le pré sans activité.
Le mouvement peut prendre beaucoup de formes : monte adaptée, marche en main, longues rênes, travail à pied, dénivelé, paddock dynamique, déplacement entre eau et nourriture…
Il n’a pas besoin d’être un athlète. Il a besoin de bouger.
Peut-être devons-nous finalement changer notre définition du cheval « bien entretenu ».
Un cheval bien entretenu n’est pas celui auquel on donne le plus.
C’est celui auquel on donne ce dont il a réellement besoin.
Assez de fibres.
Une alimentation adaptée à son activité.
Un poids surveillé.
Du mouvement.
Des contacts sociaux.
Et beaucoup d’attention.
Parfois, prendre soin d’un cheval, c’est lui donner quelque chose.
Et parfois, prendre soin de lui, c’est justement ne pas le lui donner.
❤️ Une carotte ne remplacera jamais une balade.
Pour information, en Angleterre, les propriétaires de chevaux gros sont plus punis que des propriétaires de chevaux maigres !
Testxe de Anouk Thibaud
