FRANCE I,monument historique depuis 1992 & premier navire français à participer à l'America's Cup en 1970.
AFCA-1966 est une association déclarée de type loi 1901. 1970 : France (F-1) est l'un des fleurons nationaux de la plaisance moderne. Bateau d'exception, il est le premier à avoir défendu les couleurs de la France dans la Coupe de l'America.
1970 : Construction : Dessiné par l'architecte naval français André Mauric et construit en France – comme l'exige le règlement de la Coupe de l'America – à Pontarlier (Doubs). Le premier 12 Mètres JI avec des techniques de construction nouvelles et de haute technologie sont employées notamment pour la construction de la coque en 3 plis d'acajou de plus de 30 ans et pour les winchs fabriqués en France sous la direction de Claude Bich. Il a été mis à l'eau à La Trinité-sur-Mer (Morbihan), où les conditions de navigation sont comparables à celles de Newport (RI). Il a été baptisé en mai et après un mois d'essais avec Chancegger (F-4) et Constellation (F-20), tous les trois sont envoyés à Newport, RI pour continuer les préparatifs…
« Nous devons affronter le bateau australien Gretel 2 (KA-3) et son équipage rompu aux manœuvres de la Coupe puisqu'il s'agit de leur 3e défi. Louis Noverraz, le champion suisse et médaillé olympique au Mexique et son équipage français ont perdu de peu la première manche. Le champion suisse prend la barre sans plus de succès. Marcel Bich décide alors – perdu pour perdu – de barrer lui-même "France" pour la course finale. Il embarque Eric Tabarly, alors au faîte de sa gloire nationale de coureur au large. Gretel avait déjà gagné tandis que France perdu dans un épais brouillard, ne retrouve que difficilement la ligne d'arrivée.
1971 : Après l'échec du premier Challenge français de la Coupe de l'America, l'AFCA se tourne vers le quadruple champion olympique, le "Flying Dane", Pol Elvström. France a été emmené au Danemark où l'entraînement a commencé tandis qu'un mât révolutionnaire a été fabriqué.
1972 : Une nuit alors qu'il était remorqué entre les ports par l'équipe de Pol Elvström, le F-1 chargé de plusieurs mâts a fait une embardée et a coulé dans 20 mètres d'eau. Il a fallu quelques jours pour renflouer France et sa coque porte encore aujourd'hui quelques cicatrices. L'AFCA a rapatrié le bateau mettant fin à l'expérience danoise.
1974 : Le temps presse, France (F-1) est restauré et amélioré pour le Challenge 1974 de la Coupe de l'America. Jean-Marie Le Guillou, Champion du Monde 5.5 JI, porte les couleurs françaises, mais perd la régate de sélection face à l'Australien Southern Cross (KA-4).
1977: France (F-1), le vétéran de 7 ans est à nouveau sélectionné pour arborer les couleurs du challenge français après que l'AFCA a réalisé le résultat décevant de leur France II (F-2) nouvellement construite. Des cockpits étanches ont été ajoutés pour se conformer à la nouvelle réglementation et le plan de voilure a été légèrement modifié. Avec Bruno Trouble à la barre, France a remporté quelques régates lors des épreuves challenger malgré son grand âge : les premières victoires de l'AFCA. Mais F-1 a été éliminé avant la finale.
1980: France a poursuivi son service dans la campagne AFCA pour la Coupe de l'America lorsqu'il a servi d'essai pour le nouvellement construite France III (F-3).
1984 : L'AFCA prête le F-1 au nouveau challenge genevois préparant la Coupe 1987. Il est rebaptisé Helvetia et navigue pendant quelques mois jusqu'à échapper de peu à un incendie qui ravage le site où il se trouve. L'AFCA récupère le F-1, lui rend son nom d'origine et confie France à l'École Navale, où il est utilisé pour la formation des officiers.
1984-1992 : Alors qu'il est à l'École navale française, il navigue en Bretagne avec de jeunes officiers en formation.
1992 : France (F-1) est déclarée Monument Historique par Jack Lang, ministre de la Culture (1992-2010). Il a navigué pour la dernière fois lors d'un rassemblement à Brest avec Eric Tabarly, puis désarmé, couvert et stocké sur son berceau pendant 20 ans.
2011-2012 : Bruno Bich, Bruno Troublé , Thierry Verneuil et Bernard Le Saout entreprennent de donner un nouveau souffle au premier 12M JI France (F-1). Avec le soutien de l'École navale française, France est renvoyé à l'AFCA et transporté au chantier naval de la Vilaine à Arzal (Morbihan).
2012 : L'équipe du chantier Vilaine dirigée par Emmanuel Darviot, assisté de son maître charpentier, entouré de ses équipiers, et avec Ben Le Saout, ancien AFCA et Jacques Fauroux, architecte naval, réalise la restauration de la coque du France . Ils ont réalisé un remarquable travail de menuiserie marine, dans le respect du fabuleux travail des charpentiers du chantier Egger qui l'ont construit. Dans ce projet d'offrir une seconde vie à France , l'AFCA a bénéficié du soutien du Ministère de la Culture et du Patrimoine, du Conseil Général du Morbihan et du Conseil Régional de Bretagne et de la Fondation Bénéteau. C'est grâce à la Fédération des Industries Nautiques (FIN) et à l'organisateur du Salon Nautique de Paris, Reed, que F-1 a été exposé dans le Hall One du stand Morbihan. Au-delà d'avoir été le premier voilier français à se disputer l'America's Cup, France est un bateau construit en bois dans le Jura et de manière extraordinaire par les charpentiers du chantier suisse Egger, le meilleur chantier bois du monde. L'acajou trois plis de 30 ans a permis à sa coque de rester en parfait état après plus de 40 ans. Le classement « Monument Historique » en 1992 impliquait que le F-1 soit rendu à son état d'origine. L'essentiel des travaux, réalisés avec expertise par le constructeur naval du Chantier Naval de Vilaine, comprenait le remplacement des barrots de pont et la pose d'un nouveau pont et de ses aménagements. Le safran a été reconstruit et le régleur révisé. L'excellent travail de peinture a permis à la France pour retrouver sa livrée d'origine de 1970, celle de son baptême à La Trinité-sur-Mer.
2013 : France retrouve l'eau et navigue régulièrement avec trois générations d'équipage se transmettant savoir-faire et patrimoine selon le souhait originel de Marcel BICH.
2020 : Basée à Hyères, France fête ses 50 ans aux Régates Royales de Cannes et continue de courir chaque année dans les régates les plus prestigieuses. Présent : France (F-1) est propriété de l'AFCA, associée au Yacht Club de France comme avant elle, le « Pourquoi Pas » du Commandant CHARCOT, le « Saint-Michel » de Jules VERNE, « Ailée » de Virginie HERIOT et le PEN DUICK de Éric TABARLY. L'AFCA est une Association reconnue d'intérêt général au sens des dispositions des articles 200-1,b et 238 bis -1,a du code général des impôts. Le bateau "France" est classé monument historique.
