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Allen Iverson escribió esta sentida carta a su hermano de armas, Kobe Bryant, en The Player’s Tribune. Disfrútala… y trata de no llorar:

Querido Kobe,

Esto va a ser difícil. Pero necesito sacarme esto del pecho.
Todo el mundo, despejen la pintura para mí y para Kobe.

Despejen la zona para Chuck y Kobe, una última vez.

Kobe Bean Bryant…

Mi hermano.

La primera vez que te vi enfrentarte a Black Jesus, cuando tenías 18 años, supe que eras un asesino. Ahí me di cuenta de que ibas a ser una leyenda en este juego. Esa noche fuiste con todo contra Mike. Sin ningún miedo. O sea, ya sabía por cruzarte de vez en cuando que tenías hambre. Pero cuando te vi ir de tú a tú contra Black Jesus…

Ahí supe que éramos almas afines.

Tal vez crecimos en mundos diferentes, pero cuando te veía en la cancha, con esa intensidad, supe que teníamos la misma mentalidad.
Yo no era alto, pero en mi cabeza iba a ser un gigante cada noche.
Tú medías 1.98 m, y podías anotar dormido. Pero eso no te bastaba.
Querías ser el mejor que haya existido.

Todos dicen que quieren ser eso. Pero no todos están dispuestos a sacrificar lo que realmente se necesita para lograrlo.

¿Recuerdas cuando fui por primera vez a Los Ángeles en nuestro año de novatos? Me recogiste en el hotel, fuimos a comer algo, y me preguntaste qué iba a hacer después.

Te dije que iba a ir al club. O sea, ¡estábamos en L.A.! Voy al club, Kobe. ¡Vamos, hombre!

¿Y tú qué dijiste?

“Voy de regreso al gimnasio.”

Probablemente seas el único en la historia del juego cuya leyenda no está exagerada. El Mamba no era un mito, hermano. Era real. Ni siquiera le hacía justicia a lo que eras. A la una, dos, tres de la mañana, todos sabíamos dónde estabas.

Tú y yo, cada vez que pisábamos esa cancha, íbamos a la guerra.
Pero no era por odio. Nunca hubo rivalidad personal.
Era como dos pesos pesados dándose con todo.
Y al sonar la campana, solo quedaba amor y respeto.

La grandeza necesita compañía. Y nos necesitábamos el uno al otro.
Mike necesitaba a Prince como Prince necesitaba a Mike.
Tyson necesitaba a Holyfield como Holyfield necesitaba a Tyson.

Todo el mundo necesita a ese alguien que le diga:
“¿Ah, tú eres el mejor? Pues yo también lo soy.”

Y hermano… tú eras el mejor.
El hombre más rudo que he visto en este juego.
El asesino más frío que he conocido.
El competidor más feroz que jamás presencié.

Recuerdo haber escuchado la historia de que estabas de gira, y viste mis highlights metiéndole 35 a los Knicks en el Madison Square Garden, nuestro año de novatos… y te enojaste tanto que destrozaste la habitación del hotel y empezaste a investigar sobre mí como si estuvieras en la CIA.
“¡DENME EL ARCHIVO DE A.I.!” — Seguro fue algo así.
Estudiando cómo cazan los tiburones blancos en el Pacífico o algo así.

Lo que me encanta de esa historia es que es cierta.
Esa era nuestra relación: dos tipos que se empujaban mutuamente a la grandeza.
La siguiente vez que viniste a Philly, estuviste encima de mí todo el partido.
No dejabas pasar ni una. Cada arranque mío tenía que ser al 100.
Medías 1.98, y aún así tú querías defenderme.
Querías el reto.
Querías demostrarme que eras el ca**ón más letal que haya pisado la duela.

Y ¡yo no quería saber nada de Kobe Bryant del otro lado!

¡Para nada, hermano!

Yo no te iba a detener. Nadie iba a detenerte.
Tú eras KOBE, y ibas a hacer lo que quisieras ahí fuera:
Porque eras un francotirador, un asesino, un depredador con hielo en las venas…

…y ahora estoy hablando de ti en pasado, y aún se me quiebra la voz.

Y ahora estoy hablando de ti en pasado, y aún se me quiebra la voz.

Todavía me pongo emocional por esto, hermano.

No puedo creer que esté escribiendo esto.
No puedo creer que no estés aquí.

Cuando pienso en ti, pienso en tu familia. Pienso en todas las veces que te vi en la televisión, siendo un papá orgulloso.
La forma en que hablabas de tus hijas…
La forma en que hablabas de Gigi…

Hombre, eso fue lo más fuerte que he visto.

Verte con tu hija era como ver a un nuevo Kobe.
Y eso es lo que más duele de todo esto.
Ver cuán feliz eras.
Ver lo mucho que habías crecido como hombre y como padre.

Cuando me dijeron lo que pasó, me dolió en el alma.
Y sé que a todos también les dolió.
Porque todos — TODOS — respetaban lo que hiciste, lo que lograste y lo que representabas.

No se trataba solo de anotar 81 puntos.
No se trataba solo de los cinco anillos.
No se trataba solo del Mamba Mentality.

Se trataba de lo que hiciste por el juego.
Por nosotros.

Yo me volví profesional por el baloncesto.
Tú te volviste leyenda por el baloncesto.
Pero al final, te convertiste en algo aún más grande…
Un símbolo. Un ejemplo. Una inspiración.

Kobe, te extraño, hermano.

Te extraño más de lo que puedo poner en palabras.

Gracias por empujarme.
Gracias por desafiarme.
Gracias por hacerme mejor.
Gracias por ser tú.

Descansa en paz, Black Mamba.

🖤🐍🏀

Con amor,
Allen Iverson