28/06/2026
Chung Ly nói: "Ngươi cứ nói không sao."
Thanh Tùng cung kính đáp: "Hôm nay thuộc hạ tình cờ đi ngang qua Thư Hiên Các, thấy bên trong, cả sai vặt lẫn chưởng quầy đều đang ngồi ngáp dài. Không rõ là chỉ hôm nay như vậy hay ngày nào cũng thế."
Thanh Tùng là con nhà gia tộc, rất trung thành. Mỗi lần ra ngoài, hắn thường để ý đến hai cửa hàng dưới danh nghĩa của Chung Ly.
Hắn đã nhiều lần thấy chưởng quầy và sai vặt ở hai cửa hàng này không phải đang ngáp thì cũng tụ tập tán gẫu, chỉ qua loa cho xong việc, chẳng hề quan tâm đến lợi nhuận của cửa hàng.
Hai chưởng quầy này đều do cữu mẫu của Chung Ly, tức là bà Phương, đề cử. Họ đều là thân thích của nhà mẹ bà Phương.
Thanh Tùng vốn không muốn nói nhiều. Khi mẹ Chung Ly còn sống, Trương ma ma cũng đã đề cập một lần, nhưng bà Chung chỉ thở dài một tiếng, vẫn nể tình anh trai nên cuối cùng mọi việc vẫn bỏ qua.
Nếu hắn lại nhắc chuyện này, khó tránh khỏi bị cho là gây chuyện thị phi. Tuy nhiên, hiện tại hai cửa hàng không sinh lời chút nào, khiến hắn lo lắng cho chủ nhân.
Khi mẹ Chung Ly còn sống, mỗi năm cửa hàng vẫn kiếm được hai, ba trăm lượng bạc. Nhưng hai năm gần đây, thậm chí một trăm lượng cũng không kiếm nổi. Số tiền ít ỏi có được đều phải dùng để nhập hàng.
Hai cửa hàng này nằm ở vị trí đắc địa, nếu kinh doanh tốt, lẽ ra phải thu về năm, sáu trăm lượng. Những cửa hàng khác ở cùng vị trí thậm chí kiếm được cả ngàn lượng bạc mỗi năm. Giờ đây, họ chỉ đưa cho Chung Ly vài chục lượng, rõ ràng là vì xem thường nàng còn trẻ, không biết gì về thị trường.
Thanh Tùng thực sự coi thường hành vi của họ. Nếu chủ nhân dư dả, nhiều bạc không hết thì thôi, nhưng nàng lại không hề giàu có. Để chữa bệnh cho Thừa nhi, nàng thậm chí không nỡ mua lấy một món trang sức. Những cô nương khác đều ăn mặc đẹp đẽ, còn nàng chỉ có vài bộ quần áo. May mắn là nàng có nhan sắc trời cho, nên ai gặp cũng chỉ chú ý đến vẻ ngoài, không nhận ra sự khó khăn của nàng.
Dù nhắc đến chuyện này, Thanh Tùng vẫn để lại một chút đường lui. Câu cuối cùng, "Không rõ là chỉ hôm nay như vậy hay ngày nào cũng thế", thực ra là một cách thăm dò, tùy xem Chung Ly xử lý ra sao.
Chung Ly vốn đã muốn giải quyết vấn đề lợi nhuận của cửa hàng.
Ở kiếp trước, khi mẹ nàng qua đời, nàng mới vừa qua sinh nhật mười hai tuổi, chưa học cách quản lý sổ sách, cũng không biết lo liệu việc nhà. Khi học được thì nàng lại bị hạ độc, thường xuyên ốm yếu nằm trên giường. Biết rằng cửa hàng không sinh lợi, nhưng nàng cũng không còn đủ sức để xử lý.
Bây giờ, nàng may mắn có một thân thể khỏe mạnh, nhất định phải nghĩ đến tương lai của nàng và Thừa nhi, không thể tiếp tục nuôi một đám sâu mọt.
Thấy Thanh Tùng nhắc đến chuyện này, nàng mỉm cười cảm kích: “Ta đang định nhờ ngươi để ý đến chuyện cửa hàng, không ngờ ngươi đã chú ý rồi. Bảo sao Thu Nguyệt luôn khen ngươi tỉ mỉ.”
Thanh Tùng hơi đỏ mặt. Da hắn là màu nâu khỏe mạnh nên mặt đỏ không quá rõ ràng, chỉ có chút lúng túng khi hắn đưa tay gãi mũi.
Chung Ly cười nói: “Ngày mai ngươi đến hai cửa hàng đó lần nữa, mang về sổ sách ba năm qua, nhất là của năm nay. Ta sẽ xem xong rồi tính toán.”
Thanh Tùng tinh thần phấn chấn hẳn lên.
Sáng hôm sau, Chung Ly vừa dùng xong bữa sáng với Thừa nhi thì nghe Thu Nguyệt nói Thanh Tùng đã về. Trích Tinh Các chỉ có hai người hầu nam, Thừa nhi rất thích được Thanh Tùng bế lên cao. Vừa thấy Thanh Tùng bước vào, cậu bé liền chạy vọt ra, ôm chặt lấy chân hắn, "Ca ca, ca ca."
Thanh Tùng đang nhíu mày, nhưng khi thấy cậu bé, khuôn mặt hắn thoáng nở một nụ cười. Sau khi cúi đầu chào Chung Ly và Thừa nhi, hắn liền bế Thừa nhi lên, nhấc bổng cậu bé lên cao. Thừa nhi cười khúc khích, lộ ra chiếc răng khểnh nhỏ xinh.
Trong chốc lát, sân nhỏ tràn ngập tiếng cười vui vẻ của cậu bé.
Sau khi đặt Thừa nhi xuống, Thanh Tùng áy náy nói: "Chủ nhân, là thuộc hạ làm việc không tốt, không thể lấy được sổ sách."
Thanh Tùng trước giờ luôn làm việc chắc chắn. Lần này hắn mang theo tín vật, vậy mà chưởng quầy lại không chịu giao sổ sách. Thu Nguyệt nghe vậy liền cau mày, "Những người này thật lớn gan, chẳng lẽ họ tưởng cửa hàng là của mình sao?"
Chung Ly cũng không ngờ rằng họ lại không chịu giao sổ sách.
Trương ma ma bảo Hạ Hòa đưa Thừa nhi vào trong phòng, sau đó mới nói: "Theo lão nô thấy, có lẽ là do sổ sách có vấn đề."
Khi mẹ Chung Ly còn sống, sổ sách đều được kiểm tra mỗi năm một lần. Ban đầu là kiểm tra vào cuối năm, nhưng chưởng quầy nói rằng tháng Chạp trùng với Tết, rất bận rộn, nên ngày kiểm tra được dời lại đến Rằm tháng Giêng. Bây giờ còn gần một tháng nữa mới đến Rằm, không chừng sổ sách bừa bộn nên họ mới không dám giao.
Chung Ly lập tức nói: "Hạ Hòa, ngươi đến gặp Nhị phu nhân, báo rằng ta cần ra ngoài đến cửa hàng một lát, mong bà cho phép."
Phủ Trấn Bắc Hầu hiện do Nhị phu nhân quản gia, các cô nương không thể ra ngoài tùy ý như nam giới, thường phải xin phép chủ mẫu một tiếng.
Hạ Hòa đáp lời, liền đi đến chỗ Nhị phu nhân.
Nhị phu nhân Chu thị giờ đã biết chuyện Cố Tri Tĩnh làm. Tối qua, khi nghe nói Cố Tri Tĩnh xử lý Khinh Nhạn, bà không để tâm lắm, nhưng sáng sớm nay lại nghe các bà vú nói rằng nàng ta còn gửi rất nhiều quà bổ dưỡng cho Chung Ly.
Chu thị hiểu rõ con gái mình. Bà biết rõ Cố Tri Tĩnh không ưa Chung Ly, bình thường với tính cách của nàng, sao lại tự nhiên gửi quà cho Chung Ly được. Vì vậy, Nhị phu nhân lập tức gọi Cố Tri Tĩnh đến và đang nghiêm khắc dạy dỗ nàng.
"Dù sao nó cũng được lão phu nhân yêu quý, sang năm có thể sẽ gả cho Tiêu Thịnh. Xét đến mặt mũi của biểu ca con và lão phu nhân, con cũng đừng làm khó nó."
Cố Tri Tĩnh không dám cãi lại mẹ, chỉ đáp qua loa: "Con biết rồi. Con đâu phải rảnh rỗi đến mức làm khó tỷ ấy. Trong phủ ai mà không biết con thân với tỷ ấy."
Nhị phu nhân đau đầu xoa trán, nhưng cũng không thể làm gì con gái mình. Nghe nói Hạ Hòa đến, bà mới đuổi Cố Tri Tĩnh đi.
Chu thị luôn giữ phép lịch sự, ngay cả khi tiếp đón nha hoàn cũng rất chu đáo. Biết Chung Ly muốn ra ngoài, bà lập tức cho phép và sai người chuẩn bị xe ngựa.
Khi Chung Ly chuẩn bị rời phủ, Thừa nhi cũng muốn đi theo. Cậu cứ nhìn chị mình với đôi mắt ngấn lệ, liên tục gọi "Tỷ tỷ, tỷ tỷ", khiến trái tim Chung Ly mềm nhũn, cuối cùng đành cho cậu đi theo. Sợ có chuyện gì xảy ra, nàng mang theo cả nha hoàn và người hầu, không quên mang theo một ít bột thuốc tê.
Kể từ khi bị ngã, Thừa nhi chưa từng ra khỏi phủ. Cậu phấn khích đến nỗi mặt mũi đỏ bừng. Khi xe ngựa rời khỏi phủ, cậu liền không nhịn được mà nhấc rèm lên, đôi mắt đen láy chăm chú nhìn ra ngoài.
Chung Ly cũng ít khi ra ngoài. Thấy khung cảnh náo nhiệt trên phố, nàng cũng không khỏi nhìn nhiều hơn vài lần. Đường phố đông đúc với nhiều cửa hàng san sát, những người bán hàng rong rao to, thỉnh thoảng có người dừng lại vì tiếng rao.
Nghe thấy mùi thơm của hoành thánh, Thừa nhi không nhịn được mà nuốt nước bọt. Chung Ly mỉm cười véo nhẹ má cậu: "Vừa ăn no rồi, muốn ăn cũng phải nhịn nhé."
Mặt Thừa nhi xị xuống.
Chung Ly không nỡ nhìn cậu thất vọng, lại nói: "Nếu đệ ngoan, trước khi về ta sẽ mua kẹo cho đệ."
Đôi mắt cậu bé lập tức sáng rực lên, liên tục gật đầu.
Xe ngựa chậm rãi di chuyển, khi đến đường An Nguyên mới dừng lại. Chung Ly bảo người đánh xe dừng lại ở quán trà, để Hạ Hòa và Thanh Diệp đưa Thừa nhi lên lầu hai ngồi. Sau khi an bài xong, nàng mới cùng Trương ma ma, Thanh Tùng và Thu Nguyệt đến cửa hàng.
Khi họ đến nơi, cửa hàng không một bóng người, ánh mắt Chung Ly ngay lập tức trở nên lạnh lẽo. Cửa hàng này bán phấn son và các loại mỹ phẩm dành cho phụ nữ. Chung Ly xem xét kỹ lưỡng mới phát hiện, mỹ phẩm ở đây hoặc quá nhờn, hoặc quá khô, loại tốt thì rất ít, phần lớn là hàng kém chất lượng.
Chung Ly đi một vòng, mãi đến khi nàng xuất hiện thì người làm trong hậu viện mới phát hiện. Hắn thản nhiên bước ra ngoài, nhìn thấy Thanh Tùng, sắc mặt hắn khẽ thay đổi, rõ ràng là nhận ra hắn. Một tia hoảng hốt thoáng qua trên mặt hắn, vội vàng chào hỏi Thanh Tùng, vẻ mặt ngờ vực nhìn Chung Ly.
“Ngài, ngài là...?”
Chung Ly mang theo mũ trùm, dù quần áo đơn giản nhưng khí chất thanh tao. Chỉ cần đứng đó, nàng đã toát lên vẻ đẹp kiêu sa, thanh lệ, khiến người làm không khỏi ngây ngẩn.
Thu Nguyệt cau mày, quát lớn: "To gan! Còn không mau bái kiến chủ nhân!"
Hai cửa hàng này đều do chưởng quầy mua lại các nhân viên từ chợ người, và số tiền mua bọn họ ban đầu đều do mẹ Chung Ly chi trả, nhưng khế ước bán thân của họ lại luôn nằm trong tay chưởng quầy.
Lúc này, chưởng quầy đang ở trong hậu viện làm giả sổ sách, nghe thấy động tĩnh, trong lòng căng thẳng. Hắn vội thu sổ sách lại, nhanh chóng bước ra ngoài.
Hắn họ Phương, tên Phương Nguyên Nghị, là đường huynh của Phương thị, cữu mẫu của Chung Ly.
Ánh mắt hắn lướt qua mặt Thanh Tùng, rồi rơi lên Trương ma ma, ngạc nhiên nói: “Ôi, Trương ma ma, sao bà lại đến đây? Chẳng lẽ tên tiểu tử này thực sự là người hầu bên cạnh nàng Chung? Vừa rồi cậu ta vô duyên vô cớ đến đây đòi sổ sách, nên tôi đuổi ra ngoài.”
Không đợi Trương ma ma mở miệng, hắn lại quay sang Chung Ly, tỏ vẻ ngạc nhiên nhìn nàng.
Chung Ly lúc này mới gỡ mũ trùm ra, vẻ ngoài của nàng có vài phần giống với mẹ mình - Chung thị, mà Chung thị vốn đã là một mỹ nhân nổi tiếng, còn Chung Ly lại đẹp hơn mẹ, giống như tiên nữ giáng trần.
Phương Nguyên Nghị ngây người một lát, rồi nói: “Thì ra là cháu, Chung Ly, trời ơi, cháu lớn thế này rồi sao! Cậu suýt nữa không nhận ra cháu. Xem cậu này, thật là hồ đồ, vừa rồi tiểu tử kia đến là cháu bảo cậu ta đến đòi sổ sách sao?”
Khi nhắc đến Thanh Tùng, trong mắt hắn đầy vẻ khinh miệt. Chung Ly khẽ cau mày, nhưng vẫn lễ phép gọi một tiếng "Phương cữu phụ ", rồi nhẹ nhàng nói: “Đúng vậy, là cháu bảo cậu ta đến. Phương cữu phụ chưa gặp cậu ấy bao giờ nên không nhận ra cũng phải thôi. Nhưng cháu đành tự mình đến đây, giờ có thể giao sổ sách cho cháu chứ?”
Ánh mắt nàng điềm tĩnh, nhưng lại mang theo một sự áp lực vô hình.
Phương Nguyên Nghị bị ánh nhìn của nàng làm cho lo lắng. Dù có kinh nghiệm, hắn cũng khó tránh khỏi cảm thấy bất an trong khoảnh khắc. Nhưng hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nói: “Gần đây bận quá, tháng này vẫn chưa kịp ghi sổ. Cháu cứ chờ thêm vài ngày nữa nhé, mọi năm chẳng phải đều kiểm tra vào Rằm tháng Giêng sao?”
Chung Ly vẫn giữ giọng khách sáo: “Mọi năm đúng là kiểm tra vào Rằm tháng Giêng. Cháu nhớ rõ là vì vào dịp Tết, cửa hàng quá bận rộn, không kịp làm sổ sách nên mới dời lại. Nhưng hai năm nay cửa hàng không có bao nhiêu khách, nhiều ngày chẳng có ai đến, cậu chắc chắn có thời gian ghi sổ chứ? Hay là kinh doanh đã có tiến triển, cậu bận đến mức không kịp ghi sổ?”
Việc ghi sổ sách đáng ra phải làm mỗi ngày, dù bận đến đâu cũng phải sắp xếp thời gian ghi lại. Huống chi cửa hàng này hiện tại không hề bận rộn. Việc hắn không ghi sổ chỉ là vì không ngờ rằng Chung Ly lại đến kiểm tra. Thực tế, hắn chẳng coi nàng ra gì.
Nhưng lúc này, đối diện với những câu hỏi của nàng, trán hắn bắt đầu lấm tấm mồ hôi, vội vàng đáp: “Không... không có tiến triển gì.”
Chung Ly thở dài: “Cháu cũng nhận thấy rồi, nếu việc kinh doanh tốt lên, sao cậu và người làm lại có thể bỏ vị trí? Tháng này chưa ghi sổ thì có thể hiểu được, nhưng những tháng trước chắc chắn đã được ghi đầy đủ rồi chứ? Cửa hàng vốn không có nhiều khách, ghi sổ cũng không tốn bao nhiêu công sức. Cháu tin là cậu sẽ không làm việc lơ là như vậy.”
Mí mắt của Phương Nguyên Nghị giật liên tục, mắt hắn vô thức liếc sang phải, lắp bắp nói: “Tất nhiên là không thể lơ là.”
Chung Ly liền nói: “Vậy thì xin cậu hãy giao sổ sách từ tháng Giêng đến tháng Mười Một cho cháu.”
Dù sao nàng cũng là chủ nhân của cửa hàng, Phương Nguyên Nghị nào dám từ chối thẳng thừng. Không còn cách nào khác, hắn cắn răng nói: “Sổ sách đã bị cữu mẫu của cháu cầm đi rồi. Bà ấy nghe nói việc kinh doanh ngày càng tồi tệ nên đã lấy sổ sách, bây giờ vẫn chưa trả lại.”
Thấy hắn quyết tâm không giao sổ sách, Thu Nguyệt tức đến mức suýt bật cười.
