Planète Ovale

TOP 14 - J25 : ASM-Rugby 13-41 Racing 92 : Sur la jante.

Le Racing 92 a frappé un grand coup dans la course aux phases finales en s'imposant largement sur la pelouse de Clermont (41-13). Après un premier acte rythmé, les Franciliens avaient déjà pris une option grâce à leur réalisme et leur efficacité offensive, virant en tête à la pause (26-13). Malgré un bon début de rencontre et un essai de Raka dès la 15e minute, l'ASM s'est montrée trop fébrile défensivement pour espérer rivaliser.

Les Auvergnats n'ont pas su profiter des dix minutes de supériorité numérique consécutives au carton jaune de Tuisova. Pire encore, ils ont encaissé un essai durant cette période, symbole d'une rencontre qui leur a constamment échappé. Dominés dans l'engagement, l'organisation et l'efficacité, les hommes de Christophe Urios ont progressivement sombré face à des Racingmen pragmatiques et parfaitement maîtres de leur sujet.

La seconde période a tourné à la démonstration francilienne. Clermont, trop imprécis ballon en main, indiscipliné et incapable de resserrer sa défense, a encaissé pas moins de six essais au total. Jamais réellement inquiété, le Racing 92 a contrôlé les débats de bout en bout et repart d'Auvergne avec une victoire bonifiée retentissante. Grâce à ce succès, les Ciel et Blanc grimpent à la cinquième place du classement, tandis que l'ASM chute au huitième rang et voit ses espoirs de qualification pour les barrages sérieusement compromis avant un déplacement décisif à Bordeaux lors de l'ultime journée.

TOP 14 - J25 : RCT 27-22 Union Bordeaux Bègles : Dégrisés.

Pour son dernier match de la saison régulière à Mayol, le RC Toulon a fait tomber l’Union Bordeaux-Bègles au terme d’un duel spectaculaire et indécis jusqu’aux dernières secondes (27-22).

Sous un soleil de plomb, les Varois frappent les premiers grâce à Albornoz. Profitant d’une passe totalement manquée de Page-Relo, l’ouvreur argentin traverse tout le terrain avant de résister au retour de Tambwe pour inscrire le premier essai de la rencontre (7-0, 15e). Malgré un carton jaune infligé à Uberti quelques minutes plus t**d, les Bordelais réagissent avec caractère. Après une longue séquence au près à seulement quelques mètres de l’en-but, Falatea conclut le travail des avants et remet les deux équipes à égalité (7-7, 25e).

Mais l’UBB continue de payer ses imprécisions. Très opportuniste, Albornoz profite d’un ballon mal négocié par Moefana pour signer un doublé après une action de grande classe conclue au pied pour lui-même (14-7, 35e). Juste avant la pause, Tuicuvu profite à son tour d’un ballon qui traîne près de la ligne pour inscrire le troisième essai toulonnais. À la mi-temps, le RCT mène logiquement 21 à 7.

Au retour des vestiaires, Bordeaux affiche un tout autre visage. Dès la 43e minute, Tameifuna conclut une superbe contre-attaque initiée par Reus et Lucu pour relancer totalement les siens (21-14). Une pénalité de Reus rapproche ensuite les Girondins à quatre longueurs (21-17), tandis que Toulon regrette plusieurs occasions franches laissées en route près de l’en-but adverse.

Les hommes de Yannick Bru finissent par faire craquer la défense varoise. Après une longue séquence dans les 22 mètres, Reus trouve Buros d’une superbe passe sautée pour permettre à l’UBB de prendre l’avantage pour la première fois du match (21-22). Mais Toulon ne panique pas. Jaminet répond immédiatement par une pénalité monumentale de près de 60 mètres pour remettre les siens devant (24-22).

La fin de rencontre est irrespirable. Alors que l’UBB pousse pour arracher la victoire, Jaminet manque d’abord un drop lointain avant de réussir une nouvelle pénalité exceptionnelle derrière la ligne médiane à moins de trois minutes du terme (27-22). Les Toulonnais sécurisent ensuite le renvoi et peuvent exulter.

Grâce à ce succès de prestige, Toulon termine sa saison régulière sur une note positive devant son public. Bordeaux repart néanmoins avec un précieux bonus défensif qui lui permet de conserver son destin entre ses mains dans la course aux phases finales.

TOP 14 - J25 : Montpellier Hérault Rugby 26-18 Section Paloise : Pack manne.

Au terme d’un match fermé mais extrêmement engagé, Montpellier a réalisé une excellente opération en dominant la Section Paloise au Septeo Stadium (26-18). Après une première période marquée par un énorme combat physique, les Héraultais avaient viré en tête à la pause grâce à deux pénalités de Coly, malgré la domination paloise dans le jeu aérien et un carton jaune subi par Vunipola (6-3).

Les Béarnais ont pourtant parfaitement lancé le second acte avec un essai d’Arfeuil dès la reprise pour prendre l’avantage (6-8). Mais la réaction montpelliéraine a été immédiate. Porté par une mêlée ultra-dominatrice, le MHR a repris les commandes grâce au pied de Coly avant de faire céder la défense paloise par Ngandebe, au terme d’une longue séquence de puissance (16-8). Malgré quelques temps forts visiteurs, les Palois ont progressivement subi la loi du pack héraultais, concédant de nombreuses pénalités en mêlée.

Maîtres des collisions et de l’occupation, les hommes de Joan Caudullo ont ensuite creusé l’écart grâce à la précision de Coly puis à un essai de Hogg en fin de rencontre. Un ultime essai de Credoz n’aura pas suffi à relancer la Section, dominée devant et trop imprécise pour espérer inverser la tendance.

Grâce à ce succès, Montpellier reste pleinement en course pour une qualification directe en demi-finale et jouera sa place la semaine prochaine sur la pelouse du LOU. De son côté, Pau voit s’envoler ses ambitions de terminer dans les deux premiers et devra désormais passer par un barrage pour poursuivre son aventure.

TOP 14 - J25 : Un Multiplex à rebondissements.

Au terme d’un multiplex riche en essais et en rebondissements, cette 25e journée du Top 14 a livré plusieurs enseignements majeurs dans la course aux phases finales comme dans la lutte pour le maintien.

Le Stade Français a parfaitement rempli sa mission en dominant l'Aviron Bayonnais avec le bonus offensif (38-21). Après une première période à sens unique conclue sur un avantage de 19-0, les Parisiens ont confirmé leur supériorité grâce à six essais inscrits par Peyresblanques, Barré, Vili, Marchant et Melikidze, auxquels s’est ajouté un essai de pénalité. Trop pénalisés et dominés en mêlée, les Basques n’ont pu réagir que t**divement. Ce succès permet aux hommes de la capitale de reprendre provisoirement la deuxième place du classement.

À Aimé-Giral, l’Usap a signé l’un des scénarios les plus spectaculaires de la journée. Menés 10-17 à la pause par un Castres Olympique réaliste et inspiré, les Catalans ont trouvé les ressources pour renverser la rencontre. Dans une fin de match haletante, Perpignan a arraché la victoire à la sirène (29-27), profitant d’une dernière erreur tarnaise pour s’offrir un succès précieux avant le barrage de maintien.

Du côté d’Ernest-Wallon, le Stade Toulousain a assuré l’essentiel face à un LOU Rugby décomplexé (39-31). Malgré un essai précoce de Lebel et une avance de dix points à la pause (24-14), les Rouge et Noir ont encore affiché des lacunes défensives et un manque de constance. Privés du bonus offensif sur la dernière action, les Toulousains n’en terminent pas moins cette journée à la première place et valident directement leur qualification pour les demi-finales.

Enfin, le Stade Rochelais a réalisé une démonstration offensive. Longtemps accrochés par une équipe d'USM Sapiac joueuse et libérée, les Maritimes ne menaient que 19-10 à la pause. Mais le carton rouge de Maafu à l’heure de jeu a complètement changé la physionomie du match. Les Rochelais ont alors déroulé pour s’imposer très largement 71-15, avec notamment un triplé de Favre et un doublé de Le Garrec. Ce carton offensif leur permet d’empocher cinq points précieux et d’intégrer provisoirement le Top 6.

Entre la remontée du Stade Français à la deuxième place, la qualification directe de Toulouse pour les demi-finales, le spectaculaire sursaut de l’USAP et le festival rochelais à Sapiac, ce multiplex a encore resserré les enjeux avant les prochains matchs et le dernier acte de la saison régulière.

European Rugby Champions Cup - Leinster Rugby 19-41 Union Bordeaux Bègles : Le bonheur d'être à deux.

Au terme d’une finale à sens unique durant une grande partie de la rencontre, l’Union Bordeaux Bègles a conservé sa couronne européenne en dominant le Leinster Rugby sur le score de 41 à 19 au stade de San Mamés, à Bilbao. Les Irlandais avaient pourtant parfaitement lancé cette finale de European Rugby Champions Cup Final. Après une interminable séquence de 18 temps de jeu, O’Brien trouvait la faille sur son aile dès la 9e minute, parfaitement servi au terme d’une offensive collective de grande qualité. Byrne transformait sans trembler et permettait au Leinster de mener 7-0.

Mais cette ouverture du score allait réveiller le rouleau compresseur bordelais.

Après avoir encaissé ce premier coup, les hommes de Yannick Bru ont totalement changé de dimension. Plus puissants, plus précis et surtout beaucoup plus efficaces, les Bordelais ont étouffé leurs adversaires dans tous les secteurs du jeu. Lucu sonnait la révolte avant qu’Uberti ne poursuive le travail. Puis Louis Bielle-Biarrey, intenable, frappait à deux reprises pour faire exploser la défense irlandaise. Juste avant la pause, Moefana venait conclure ce récital offensif avec un cinquième essai. Dépassé, le Leinster n’avait plus aucune réponse face à une UBB en démonstration.

À la pause, Bordeaux menait déjà très largement (7-35).

Cette première période fut une véritable leçon de rugby. Dominateurs dans les collisions, efficaces dans les rucks et tranchants dans les extérieurs, les Bordelais ont asphyxié des Irlandais méconnaissables. Trop brouillons, incapables de gagner les duels sous les chandelles et en manque total de créativité offensive, les hommes de Leo Cullen ont subi la furia girondine sans jamais parvenir à reprendre le contrôle.

Le début du second acte fut néanmoins plus compliqué pour l’UBB. Plus appliqué et plus structuré, le Leinster profitait d’un carton jaune infligé à Maxime Lucu pour reprendre un peu d’espoir. Six minutes plus t**d, McCarthy aplatissait le deuxième essai irlandais après une longue séquence de domination. Frawley, fraîchement entré en jeu, manquait cependant la transformation en trouvant le poteau (12-35).

Bordeaux souffrait davantage mais gardait le contrôle grâce à son expérience et à une défense solide. Le banc girondin apportait de la fraîcheur tandis que Lucu se montrait impeccable face aux perches. Le demi de mêlée ajoutait deux pénalités supplémentaires, dont une depuis derrière la ligne médiane, pour faire grimper l’écart à 41-12.

Peu à peu, les solutions offensives du Leinster disparaissaient à nouveau. Malgré quelques temps forts, les Irlandais manquaient de réalisme et perdaient plusieurs ballons dans les cinq mètres bordelais. Ringrose inscrivait bien un dernier essai après une pénalité rapidement jouée, transformée par Frawley, mais la réaction arrivait bien trop t**d (19-41).

Les dernières secondes pouvaient alors être savourées par tout un banc bordelais déjà debout. Yannick Bru et ses joueurs pouvaient laisser éclater leur joie : l’Union Bordeaux-Bègles remportait la Champions Cup pour la deuxième année consécutive grâce à une finale parfaitement maîtrisée face au Leinster.

Moins flamboyants après la pause, les Bordelais avaient déjà fait l’essentiel lors d’une première période exceptionnelle. Plus gestionnaires ensuite, ils ont contrôlé les débats avec maturité pour s’offrir un deuxième sacre européen consécutif et confirmer leur domination sur le rugby continental. Bravo !

EPCR Challenge Cup - Montpellier Hérault Rugby 59-26 Ulster Rugby : Cistes sacrés.

Après un début de match compliqué où l’Ulster a frappé le premier, le MHR a rapidement remis la main sur cette finale avant de la transformer en démonstration. Dominants physiquement, notamment sur les mauls portés et en mêlée, les Héraultais ont fait exploser des Irlandais incapables de résister à la densité du pack montpelliérain. À la pause, les Cistes avaient déjà pris le large (26-12) grâce à quatre essais signés Ngandebe, Taofifenua, Vunipola et Bécognée, tandis que Timoney et Izuchukwu maintenaient encore l’Ulster en vie.

Le second acte a définitivement fait basculer la rencontre. Dès la reprise, Donovan Taofifenua s’est offert un doublé au terme d’un numéro acrobatique près de la ligne. Puis Lenni Nouchi a conclu une magnifique action collective initiée par Duguid et Uelese, parfaitement servie par Vunipola. En moins de dix minutes, Montpellier menait déjà 40-12 et déroulait un rugby total, privant les Ulstermen de ballons et multipliant les séquences offensives.

L’Ulster a bien tenté de réagir par intermittence, avec un essai de Baloucoune puis un dernier éclair de Lowry en fin de match, mais les Irlandais semblaient totalement dépassés mentalement et physiquement. En face, les Cistes continuaient d’appuyer là où ça faisait mal. Erdocio puis Hounkpatin ont encore aggravé le score derrière des mauls dévastateurs, symbole d’une domination absolue du huit de devant montpelliérain.

Et pour conclure cette soirée historique, Arthur Vincent, formé au club, a inscrit le neuvième essai héraultais à une minute du terme, offrant un bouquet final à sens unique.

Avec 13 essais inscrits au total dans cette finale spectaculaire, Montpellier s'impose largement face à l’Ulster 59-26 et décroche la troisième Challenge Cup de son histoire. Supérieurs dans tous les secteurs — conquête, puissance, maîtrise collective et intensité — les hommes du MHR ont livré une véritable démonstration à San Mamés.

European Rugby Champions Cup - Union Bordeaux Bègles 38-26 Bath Rugby : Maxterclasse.

L’UBB disputera une nouvelle finale de Champions Cup ! Au terme d’une demi-finale intense et engagée, les Bordelo-Bèglais ont dominé Bath (38-26) au Stade Atlantique BM pour décrocher leur billet pour Bilbao, où les attend désormais le Leinster.

Les Girondins avaient parfaitement lancé leur rencontre en prenant les devants dès la première période grâce à leur réalisme offensif et à la précision de Maxime Lucu. Auteur d’un sans-faute au pied mais aussi d’un essai, le demi de mêlée a guidé des Bordelais efficaces, également portés par les réalisations de Marko Gazzotti et Louis Bielle-Biarrey. En face, Bath restait au contact grâce au doublé de Muir, mais l’UBB virait en tête à la pause avec douze points d’avance (24-12).

Au retour des vestiaires, les Anglais ont considérablement haussé le rythme. Après une longue séquence de domination et plus de dix minutes de combat au près, Hennessey concluait un énorme temps fort collectif pour relancer complètement la rencontre (24-19). Bath multipliait alors les initiatives et faisait planer le doute sur le Stade Atlantique BM.

Mais les Bordelais ont su répondre avec caractère. Malgré un essai refusé à Barlot après vidéo, les Unionistes continuaient de mettre la pression sur une équipe anglaise réduite temporairement à quatorze après le carton jaune d’Ewels. À dix minutes du terme, Ben Tameifuna finissait par faire exploser le stade en concluant en force au pied des poteaux, Lucu transformant pour redonner de l’air à l’UBB (31-19).

Solides défensivement dans les derniers instants, les Girondins ont ensuite définitivement scellé leur qualification grâce à Matiu, opportuniste après un rebond favorable dans le fermé. Malgré un ultime essai pour l’honneur de Carr-Smith après la sirène, Bath n’a jamais réussi à renverser une formation bordelaise globalement plus pragmatique et maîtrisée dans les moments décisifs.

Avec cinq essais inscrits et une prestation pleine de sang-froid malgré quelques difficultés dans le secteur aérien, l’UBB confirme sa montée en puissance sur la scène européenne et retrouvera le Leinster en finale de Champions Cup, le 23 mai prochain à Bilbao, avec l’ambition de conserver son titre continental.

European Rugby Champions Cup - Leinster Rugby 29-25 RCT - Rugby Club Toulonnais : Trop peu, trop t**d.

Dans un Aviva Stadium incandescent, le Leinster Rugby a décroché sa qualification pour une neuvième finale de Champions Cup au terme d’une demi-finale haletante face au RC Toulon (29-25).

Les Irlandais ont rapidement imposé leur rythme. Après douze minutes de domination collective, Conan concluait une superbe séquence initiée par Gibson-Park pour ouvrir le score, Byrne transformant sans trembler (7-0). Malgré le terrible K.O de Henshaw après un choc avec Shioshvili, le Leinster ne perdait pas le fil de sa rencontre. Toulon subissait les vagues bleues, ne vivant presque que par sa défense et le pied de Jaminet, auteur de deux pénalités longue distance pour maintenir les Varois à flot (7-6).

Mais la pression irlandaise finissait encore par craquer la défense toulonnaise. Sur une pénalité jouée rapidement à la main, Doris servait Van der Flier qui inscrivait le deuxième essai du Leinster à la demi-heure de jeu (14-6). Pourtant, le match allait totalement basculer dans les dernières minutes du premier acte. D’abord avec le carton jaune reçu par Porter, puis celui de Byrne sur l’action suivante. Profitant de cette double infériorité numérique, Toulon frappait enfin : parfaitement décalé par White, Tuicuvu plongeait dans l’en-but malgré une transformation manquée de Jaminet (14-11).

Alors qu’on pouvait penser le RCT capable de renverser la rencontre à 15 contre 13 au retour des vestiaires, c’est au contraire le Leinster qui reprenait immédiatement le contrôle. Malgré leur infériorité, les Irlandais étouffaient les Toulonnais et profitaient du carton jaune de Baubigny pour reprendre de l’air. Ringrose inscrivait alors un troisième essai après une merveille de passe de Van der Flier, avant que Byrne ne creuse encore l’écart au pied (22-11).

Toulon, trop imprécis et en difficulté dans les plaquages, craquait définitivement à l’heure de jeu. Après une longue séquence au près dans les cinq mètres, Doris inscrivait le quatrième essai irlandais (29-11), semblant envoyer les Boys in Blue vers une qualification tranquille.

Mais les hommes de Pierre Mignoni refusaient d’abdiquer. Sur seulement leur deuxième véritable incursion dans les 22 mètres irlandais, Serin redonnait espoir aux siens à dix minutes du terme (29-18). Puis le match s’emballait complètement : parfaitement servi par un superbe jeu au pied d’Albornoz, Gaël Dréan éliminait Prendergast pour inscrire l’essai de l’espoir. Transformé par Jaminet, il ramenait Toulon à seulement quatre points (29-25).

Le suspense aura finalement duré jusqu’aux dernières secondes, mais le réveil toulonnais fut trop t**dif. Dominateur pendant la majeure partie de la rencontre, le Leinster a su capitaliser sur ses temps forts, même en infériorité numérique, pour s’offrir une nouvelle finale européenne. De son côté, Toulon pourra nourrir des regrets après une prestation longtemps trop timide avant une fin de match intense mais insuffisante.

TOP 14 - J22 Stade Toulousain 24-27 ASM-Rugby : Leader minimo.

Le Stade Toulousain a parfaitement lancé son choc face à l’ASM Clermont Auvergne, inscrivant trois essais en à peine onze minutes par Thomas, Meafou et Graou pour mener rapidement 21-0. Mais après ce départ tonitruant, les Toulousains ont complètement perdu le fil de leur rencontre.

Malgré une infériorité numérique et deux cartons, les Clermontois ont fait preuve d’une grande résilience pour revenir progressivement dans la partie, profitant des nombreuses imprécisions adverses et d’une conquête défaillante côté toulousain, notamment en touche. Revenus à 21-14 à la pause, les Auvergnats ont poursuivi sur leur lancée en seconde période.

Si Ramos a d’abord permis à Toulouse de reprendre un peu d’air sur pénalité (24-14), Clermont a ensuite pris le contrôle du match. Plus précis, plus patients et dominateurs dans les phases de conquête, les visiteurs ont inscrit un troisième essai par Tutisani avant d’égaliser puis de passer devant grâce au pied de Plummer (24-27), après avoir comblé un ret**d de 21 points.

Totalement dépassés, les Toulousains n’ont inscrit que trois points après la 11e minute, malgré plus de vingt minutes en supériorité numérique. Incapables d’enchaîner les temps de jeu et constamment sanctionnés, ils ont même échoué sur leur dernière opportunité, repoussés en touche sur un maul à cinq mètres.

Clermont s’impose finalement 27-24 au terme d’un renversement spectaculaire, mettant fin à une disette de 12 ans à Toulouse face aux Toulousains. Un succès construit sur la solidité du pack et une maîtrise tactique remarquable de la charnière, qui permet aux Auvergnats de réintégrer le top 6 et de réaliser l’un des plus grands exploits de la saison.

TOP 14 - J22 : Stade Français 34-32 Section Paloise : Indiscipline coûteuse.

Rien n’a été simple pour la Section Paloise sur la pelouse de Stade Français. Malgré une accumulation de coups durs — blessures de Gorgadze et Attisogbe, puis deux cartons jaunes en première période — les Béarnais ont affiché un visage combatif et inspiré pour virer en tête à la pause (10-18). Montoya a ouvert le score avant d’être à l’origine d’un essai de pénalité parisien, mais la précision de Simmonds et un essai de Maddocks ont permis aux Palois de reprendre la main. Dominés dans les phases de conquête, ils ont néanmoins compensé par une solidarité remarquable, tenant bon même en double infériorité numérique.

Au retour des vestiaires, les Parisiens ont haussé le ton et rapidement concrétisé par un essai de Nicotera (17-18). Mais Pau, pragmatique, a su répondre immédiatement par le pied de Simmonds puis par un troisième essai inscrit en bout de ligne par Gailleton, portant le score à 26-17. À cet instant, la Section semblait en mesure de réaliser un exploit attendu depuis des années à Jean-Bouin.

Mais l’indiscipline a progressivement inversé la dynamique. Le Stade Français est revenu dans la partie grâce à un essai de Ward, puis a profité des fautes paloises pour rester au contact. Malgré deux nouvelles pénalités de Simmonds (24-32), les Béarnais ont craqué dans le dernier quart d’heure. Un essai de pénalité, consécutif à une faute volontaire, a relancé totalement les Parisiens, avant qu’un nouveau carton jaune ne réduise encore Pau.

Dans une fin de match sous tension, les fautes paloises ont offert une ultime opportunité aux locaux. Après intervention de la vidéo, une pénalité recentrée face aux poteaux a permis à Carbonel de sceller la victoire au bout du suspense (34-32).

Cruel dénouement pour la Section Paloise, qui a longtemps maîtrisé son sujet mais a payé cher son indiscipline. Le Stade Français, sans être flamboyant, a su faire preuve de patience et de réalisme pour arracher un succès précieux. Pau repart avec le bonus défensif, mais aussi avec de nombreux regrets après avoir laissé filer un match qu’il semblait avoir en main.